Zřícenina hradu Buben se tyčí na protáhlém ostrohu v nadmořské výšce přibližně 350 metrů, nad místem, kde se Mže stéká s Plešnickým potokem. Leží v katastrálním území obce Plešnice v okrese Plzeň-sever a je volně přístupná. Díky blízkosti vodní nádrže Hracholusky se stala oblíbeným výletním cílem.

První písemná zmínka o hradu pochází z roku 1349, kdy se jeho jméno objevuje v listině krále Karla IV. Dochované architektonické detaily však naznačují, že hrad mohl vzniknout již přibližně o patnáct let dříve, tedy těsně po první třetině 14. století. Nelze vyloučit ani starší původ. Zřejmě již v první polovině 14. století patřil hrad rytířům Bubnům z Hrádku. Hrádkem se tehdy rozuměl právě Buben, protože objekt byl v té době znám pod oběma jmény. Teprve roku 1395 použil názvu Hrádek naposledy Heřman z Nečtin. Rod Bubnů z Hrádku se později rozdělil na dvě větve: rytíře a barony Varlichy z Bubna a dodnes žijící hrabata Bubny z Litic. Obě linie si ponechaly jméno hradu nejen v přídomku, ale i v erbu. Od poloviny 16. století tam nosily vojenský buben jako tzv. mluvící znamení. Erb s bubnem měl ostatně již Stach Buben z Hrádku, vzdálený předek obou rodů, který vlastnil na přelomu 14. a 15. století v okolí hradu statek Dolany.

Před rokem 1379 se majitelem panství a hradu stal rod rytířů z Nečtin, jež historici podle nového sídla nazývají Nečtinskými z Bubnu. Hrad za jejich držení rozšířili. Po husitských válkách panství postupně přecházelo z rukou paní Jitky z Nečtin na spřízněné rodiny. V roce 1471 se Oldřich Janovský z Janovic, ohrožovaný přívrženci Matyáše Korvína, rozhodl hrad raději prodat, přičemž si vymínil volný odchod lidí i s majetkem. Téhož roku koupil Buben rytíř Petr Chlumčanský z Přestavlk. Kolem roku 1483 Nečtinští vymřeli i po přeslici.

Chlumčanští z Přestavlk drželi hrad s panstvím až do roku 1563, kdy jej odprodali sousednímu rodu Úlických z Plešnic a Úlic. Již v první polovině 16. století však začali Chlumčanští upřednostňovat pohodlnější tvrze a zámeček v okolí a hůře přístupný hrad rychle chátral. V roce 1567 je Buben v pramenech výslovně uváděn jako pustý. Opuštěnou stavbu chránila před rozebráním její odlehlost: odvezeny byly jen cennější pískovcové prvky, jako ostění oken a dveří či velké rohové kameny.

Roku 1648 získali panství odkazem kladrubští benediktini a přičlenili jej ke svému statku Čeminy u Města Touškova. Po zrušení kladrubského kláštera roku 1785 císařem Josefem II. přešel hrad na Náboženský fond, který panství rozdělil. Část Čeminy získal Jan z Erbenu a pak následovala řada drobnějších majitelů. K čemínskému panství náležel hrad až do roku 1912, kdy statek Plešnice spolu se zříceninou odkoupil velkostatkář Jindřich Finger. Ten po roce 1912 umožnil Klubu českých turistů provést první větší opravu. V červenci roku 1927 zakoupil nástupnický Klub československých turistů hrad i s přilehlým lesem.

Dnes je Buben kulturní památkou chráněnou od roku 1964 a vstup na zříceninu je volný. Pro turistu, který přijde od Hracholusk nebo pěšky podél Mže, nabízí ostroh působivé výhledy do krajiny a zřetelné stopy středověké fortifikace — němé svědectví šesti staletí proměnlivých osudu jednoho z plzeňských hradů.