V areálu Gayerových kasáren v Hradci Králové stojí budova číslo 333, kterou dnes poznáme jako Archu. Tato novorenesanční stavba vznikala v letech 1897 až 1898 podle projektů stavitelů Františka Černého, Josefaalty a J. Manycha. Názvu Archa však získala až v posledních dvaceti letech; dlouhá desetiletí byla znám jako Vrbenského kasárna, podle belangrijného československého politika Bohuslava Vrbenského, novináře a anarchisty, který se později stal prvním československým ministrem výživy lidu.

Kasárna sloužila armádě nepřetržitě až do konce 20. století. V šedesátých letech dvacátého století v budově sídlila knihovna Vojenského lékařského informačního střediska, která byla součástí tehdejšího Vojenského lékařského výzkumného a doškolovacího ústavu. Vojenský charakter místa je zaznamenán i v odborné literatuře — vojenský lékař Jiří Kučera ji zmínil v knize „Bílí baroni aneb, Zlatá klec".

Osudy budovy se však v 21. století výrazně změnily. V prosinci 2008 rozhodla vláda o převodu kasáren městu Hradci Králové, k čemuž došlo v roce 2009. Army ji však pustila v dezolátním stavu. Město v létě 2010 budovu nabízelo k prodeji, ale zájem soukromých kupců byl nízký — žádný nenabídl více než tři miliony korun. Tím pádem i pokus na prodej společnosti Dolfin Real Estate za 18 milionů korun v roce 2011 a projekt jejího přeměny pro různé městské služby v roce 2012 nakonec selhaly.

Zásadní obrat přišel s rozhodnutím Královéhradeckého kraje v roce 2015 zahájit přípravu na rekonstrukci budovy pro účely krajského Muzea východních Čech. Plánovaná expozice, která měla nést jméno MEMbrána, měla zabírat dvě patra a dělila se do šesti tematických okruhů — od geologie a paleontologie přes biodiverzitu regionu až po vliv člověka na krajinu. V roce 2019 byl schválen rozsáhlejší plán vytvořit zde přírodovědeckou expozici, archeologickou expozici dějin východních Čech, krajský depozitář i podzemní prostory.

Dlouhé váhání skončilo v únoru 2023, kdy město budovu daroval Královéhradeckému kraji. Stavební práce začaly v červnu 2024 a trvaly až do roku 2025, jejich cena dosáhla 382 milionů korun. Nyní se budova v letech 2026 až 2027 vybavuje novou expozicí na ploše 17 tisíc metrů čtverečních. Projekt je podpořen z mehrere zdrojů, včetně Ministerstva kultury a Národního plánu obnovy. Těmito investicemi se má Archa stát moderním Centrem kreativního muzejnictví určeným jak odborníkům, tak široké veřejnosti.